12월 23일 오후 5시 27 분(태평양 표준시), 캘리포니아에 있는 Vandenberg 공군 기지에서 10 개의 Iridium NEXT 위성이 4차로 발사되었습니다. 이번 Iridium NEXT 4차 발사까지 성공적으로 발사됨에 따라 올해 계획되었던 Iridium NEXT 인공위성 발사는 모두 마무리 되었습니다.

 이번 Iridium NEXT 4차 발사는 Iridium NEXT 발사 프로그램의 중간 지점을 표시하고 SpaceX로 입증된 로켓을 사용하는 최초의 이리디움 발사입니다. 매 발사 때마다 로켓은 인공위성을 특정 궤도면에 새로운 위성을 전략적으로 전달하고 각 위성들은 가능한 한 빨리 완전한 Iridium NEXT 위성 궤도에 자리잡아 작동하게 합니다. 이리디움 네트워크는 총 66 개의 인공위성을 포함하여 6 개의 극성 궤도면으로 구성되어 있으며 각각 11 개의 작동 가교 인공위성을 포함합니다. 오늘 발사된 10 개의 Iridium NEXT 인공위성 중 9 개는 작전 궤도 배치되었고, 10 번째는 인접한 궤도에 표류하도록 설정되었습니다. 완전히 구축 된 Iridium NEXT는 유기적으로 연결하여 지구 궤도를 자유롭게 돌아다니며 지구의 가장 먼 곳에서도 광대역 연결을 가능하게 합니다.

 또한, 이번 발사는 2차에 발사했던 로켓 부스터를 이번 4차 발사에 재사용하여 발사했다는 점이 큰 특징입니다. 로켓 부스터를 재사용하여 이번 4차 발사 위성들을 우주 궤도로 이동시킨 점은 최초이며 이는 Iridium Next 발사 연구 개발의 큰 성과입니다. 

 Iridium NEXT는 내년부터 Iridium Certus 서비스로 더 빠른 데이터 속도와 다른 새로운 기능을 제공 할뿐만 아니라 각 위성에 탑재 된 페이로드의 혁신적인 기술을 통해 항공기 및 배송에 대한 실시간 감시 및 추적 기능을 제공할 예정입니다. 그 중에는 AireonSM 실시간 항공기 감시 탑재 장치와 Harris Corporation 및 exactEarth가 공동 운영하는 해상 자동 식별 시스템 (AIS) 탑재 장치가 있습니다. Harris Corporation이 제작 한 Aireon 및 exactView RT 호스트 페이로드를 통해 Iridium NEXT 위성은 실시간 감시 및 추적 기능을 제공 할 수 있는 유일한 시스템입니다.

 Iridium NEXT는 2018 년 상반기에 4개의 추가 발사가 계획되어 있으며 차세대 모바일, 글로벌 위성 네트워크를 완성할 것입니다. Iridium NEXT는 우주에서 가장 최신 기술로 업그레이드된 위성을 통해 전세계의 정부와 기업체의 비즈니스의 연결성을 높이며 재난 구호 활동에도 중요한 커뮤니케이션 인프라의 진화를 나타낼 예정입니다.